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Le concept de « clean label », ou « étiquette propre » est un concept marketing qui a émergé face aux attentes des consommateurs qui souhaitent plus de transparence, de simplicité et de naturalité dans les produits alimentaires qu’ils achètent et consomment au quotidien.
Cette tendance vise à fournir aux consommateurs des produits dont les étiquettes affichent des listes d’ingrédients les plus courtes possibles, simples et dont les ingrédients sont facilement reconnaissables et identifiables. Le terme « clean label » n’est pas réglementé, mais la présence d’allégations nutritionnelles et l’étiquetage nutritionnel ont désormais toute leur importance afin de satisfaire les exigences des consommateurs à la recherche d’une alimentation respectueuse de leur santé et de leur bien-être.
Les enjeux du « clean label » dans le secteur industriel de l’alimentation :
Les industriels font face à de nombreux défis lors du développement et de la production d’aliments et boissons « clean label »
Les produits « clean label » visent une formulation comprenant moins d’ingrédients, et notamment aucun (ou le moins possible) d’ingrédients de type additifs, conservateurs artificiels, OGM, antibiotiques, etc.
L’élimination de ces ingrédients nécessite alors de développer de nouvelles formulations intégrant des substituts naturels, ou bien de développer des technologies de production permettant aux industriels d’obtenir un produit ayant les mêmes fonctions nutritionnelles et physico-chimiques tout en ayant des propriétés organoleptiques intéressantes, sans ingrédients d’origine artificielle.
Cependant, il est bien souvent très complexe de concilier propriétés nutritionnelles, propriétés physico-chimiques, stabilité microbiologique et propriétés organoleptiques en se référant aux données existantes dans la littérature.
De la tendance marketing à la recherche et au développement (R&D)
Face aux enjeux mentionnés précédemment et à la complexité de rassembler toutes les conditions pour atteindre le produit « parfait », de nombreux travaux de recherche et développement sont initiés dans l’industrie alimentaire, et portent notamment sur deux aspects :
L’étude des propriétés de nouveaux ingrédients naturels et leurs interactions physico-chimiques avec les autres ingrédients, en vue de développer de nouvelles formulations.
L’amélioration ou le développement de procédés de production qui permettraient de produire de façon efficace tout en garantissant la stabilité microbiologique des produits.
