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Pour tenter de résoudre les problèmes environnementaux et sanitaires liés à l’utilisation des plastiques dans la société, plusieurs industries se sont tournées vers l’utilisation de plastiques dits biodégradables ou bioplastiques pour fabriquer toute une série de produits, avec la promesse que ces plastiques sont moins nocifs pour l’environnement que les plastiques traditionnels. Mais de quoi s’agit-il et quels sont leurs avantages supposés pour l’environnement ?
Les bioplastiques et leurs avantages
Bien que les termes bioplastiques et plastiques biodégradables soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils désignent des types de produits différents. En effet, les bioplastiques désignent généralement des plastiques produits partiellement ou entièrement à partir de la biomasse, tandis que les plastiques biodégradables ou compostables peuvent être dégradés par des organismes vivants ou d’autres processus, mais peuvent être produits à partir de n’importe quelle source.
Dans le premier cas, les bioplastiques sont souvent présentés comme une alternative plus écologique aux plastiques traditionnels du fait qu’ils ne proviennent pas de sources de combustibles fossiles. Heureusement, cela est vrai dans une certaine mesure, et la réduction de l’utilisation des combustibles fossiles a effectivement des avantages pour l’environnement, comme la réduction de l’empreinte carbone associée à la production de plastiques, tout en ayant le potentiel de valoriser les matières premières de la biomasse traditionnellement mises au rebut. Cependant, malgré leur origine plus écologique, les bioplastiques souffrent des mêmes problèmes que les plastiques traditionnels une fois qu’ils sont éliminés, et peuvent devenir des contaminants persistants de l’environnement.
Dans le second cas, les plastiques biodégradables ou compostables semblent être la réponse à la contamination de l’environnement par les plastiques, car ils devraient se dégrader naturellement dans l’environnement et finir par former quelque chose qui ressemble à du compost. Cependant, c’est loin d’être le cas, et la grande majorité de ces plastiques nécessitent des conditions spéciales telles que des températures élevées ou la présence de microbes ou d’enzymes spécialisés pour se dégrader correctement. Pire encore, certains plastiques compostables ne se dégradent pas complètement et se décomposent simplement en microplastiques, ce qui peut aggraver les problèmes de contamination de l’environnement. En tout état de cause, ce type de plastique ne semble pas offrir d’avantage par rapport aux plastiques traditionnels s’ils finissent dans les décharges, et entraînera les mêmes problèmes environnementaux.
Cela dit, la situation n’est pas aussi catastrophique que certains voudraient le faire croire, et ces types de plastiques offrent à la société la possibilité de résoudre certains des problèmes liés à leur utilisation, tels que la réduction des émissions de gaz à effet de serre et la contamination de l’environnement. Grâce à des investissements continus dans le développement de technologies de transformation et de traitement des déchets de post-consommation, nous pourrions récolter les bénéfices de ces nouveaux types de matériaux et créer une économie des plastiques véritablement circulaire. Le développement de technologies qui permettraient aux consommateurs de biodégrader leurs propres plastiques usagés à l’aide de systèmes spécialisés de traitement des déchets est une voie prometteuse. Bien que ces technologies ne soient pas encore tout à fait au point, elles pourraient avoir un impact important sur l’empreinte environnementale de l’industrie du plastique en réduisant le besoin de transport et de traitement externe. Ne perdez donc pas espoir ! L’utilisation des plastiques de consommation est là pour rester, mais au moins nous pourrons réussir à les maintenir hors de l’environnement de notre vivant.
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